La introducción de locomotoras de la serie 1600, fue el primer intento de sustitución de la tracción vapor por la diésel en la red ferroviaria española. El perfil redondeado de estas máquinas muestra su origen americano. Al iniciarse en los años cincuenta la dieselización se acudió a los Estados Unidos, país a la vanguardia en tracción diésel. Estos motores transforman la energía en movimiento gracias a un motor de combustión interna, lo que proporciona una explotación flexible y barata por su elevado aprovechamiento energético, muy superior al de la tracción vapor. Aunque los primeros motores datan de finales del siglo XIX, su aplicación no se extendió hasta la Segunda Guerra Mundial.
Renfe pidió un crédito por valor de ocho millones de dólares a Estados Unidos para la compra de las primeras 24 máquinas. Una de las condiciones es que fueran compradas en el país norteamericano. La primera locomotora en llegar fue de demostración, la 1615, que forma parte de la colección del Museo del Ferrocarril de Madrid. Esta fue llamada "Marilyn" por su origen y por su suave vibración cuando estaba al ralentí. Este apodo se usó también en ambas series.
El resto de máquinas llegaron al puerto de Santurce decoradas con color plata y franjas verdes, de colores muy similares a los utilizados en el Museo en la última restauración. Estuvieron adscritas al depósito de Ourense y circulaban principalmente por Galicia y su periferia.
Año de construcción: 1958
Lugar de fabricación: Estados Unidos
Fabricante: ALCO
Locomotoras construidas: 24
Peso en vacío: 101.000 kg
Potencia: 1.457 kW
Velocidad máxima: 120 km/h